Civil Rights Defenders (Trước đó có tên là ủy ban Helsinki Thụy Điển về Nhân quyền) nguyên thủy là một phần của phong trào Helsinki. Trong thời chiến tranh lạnh, một thỏa hiệp được ký kết bởi các quốc gia hai Khối phía Đông và phía Tây tại thủ đô Phần Lan 1975. Việc này đã gây cảm hứng cho các công dân ở khắp Âu Châu và Hoa Kỳ thành lập những tổ chức phi chính phủ để quan sát chính phủ của họ để đảm bảo nhân quyền được tôn trọng. Các ủy ban Helsinki về Nhân quyền phát triển bao gồm trên 40 tổ chức.